Troubled? Stressful? Keep Calm and Carry On!

Recently I came across this article by Michael Duduit who talked about a little book titled “Keep Calm and Carry On”. Over two millions copies of the book and posters were printed by the British government during World War II. It was intended to be used to encourage the British in the event of Germany invasion to Britain. Since this never happened, most of the posters were destroyed at the end of the war in 1945 and never officially seen by the public. About 10 years ago, one was discovered in a second-hand United Kingdom bookstore and was hung on a wall of the shop, where it attracted interest from customers. The store's owners began reproducing copies for their customers since the copyright on the poster had expired.

I did not have any chance to read the book yet, but Duduit quoted some “common sense wisdom” from the book that inspire readers to "keep calm and carry on"” which I want to share with you:

"There is no education like adversity." (Benjamin Disraeli)

"It isn't so much that hard times are coming; the change observed is mostly soft times going." (Groucho Marx)

"The darkest hour in any man's life is when he sits down to plan how to get money without earning it." (Horace Greeley)

"Success is the ability to go from one failure to another with no loss of enthusiasm." (Winston Churchill)

"Worry often gives a small thing a big shadow." (Swedish proverb)

"My life has been filled with terrible misfortune, most of which never happened." (Michel de Montaigne)

"The greatest mistake a man can ever make is to be afraid of making one." (Elbert Hubbard)

"Don't judge each day by the harvest you reap, but by the seeds that you plant." (Robert Louis Stevenson)

"I am an optimist. It doesn't seem too much use being anything else." (Winston Churchill)

For me, my inspiration and greatest comfort come from Apostle Paul’s reminder:

In every way having been troubled, but not having been hemmed in; having been perplexed, but not utterly at a loss;

Having been persecuted, but not having been forsaken; having been thrown down, but not having been destroyed;

Always bearing about the dying of the Lord Jesus in the body, so that the life of Jesus also might be revealed in our body. (2Co 4:8 -10)

Keep Calm and Carry On

投資策略

不知是甚麼原因，最近對於時間有點混亂。一些幾天前發生的事，以為是很久以前的事。尤其是這一個星期，時間好像特別模糊。

時間根本上是一個抽象的概念。要為時間下一個定義不是一樣容易的事。根據Wikipedia的資料：

Time is part of the measuring system used to sequence events, to compare the durations of events and the intervals between them, and to quantify the motions of objects. Time has been a major subject of religion, philosophy, and science, but defining it in a non-controversial manner applicable to all fields of study has consistently eluded the greatest scholars.

『時間』可以說是我們生命中白白得來，亦要不由自主地必要花去的一樣資源。有點像神在曠野中賜給以色列人的嗎哪，各人不能多收，又不能將吃不完的儲下。

美國作家Annie Dillard 說： How we spend our days is, of course, how we spend our lives. 對於人類，『時間』可以說就是我們的生命，我們平白浪費時間，還是要怎樣投資時間在有價值的事物上，相信各人有不同的投資策略。

在我們的一生中，有人投資在賺取金錢、爭取權勢、學習知識等事上…

但是這些都是短暫的。這些似乎都是可以得而復失，失而復得：今天是千萬富翁，但是一個『金融海嘯』可以使人成為負資產；一個權傾朝野的政客，一夜的政變可以成為階下囚…。但是一個窮小子亦可以憑著努力、決心、時機等成為富豪…一個落難和尚成為一國之君…。

唯有『時間』是永遠不可以自己賺取或者爭取，而且是失而不可復得的。正如耶穌說：『你們那一個能用思慮使壽數多加一刻呢』。但偏偏人最忽略它的珍貴性，因而將這有限的珍貴資源，全用來換取一些短暫的東西。

當醒覺時，都只是落得一聲唏噓，一聲無奈的嘆息。

自古以來無數的人追求『不死』。但『老不死』是否真的值得追求呢？在想象中好像是美得無比的事，可以永遠享受世上一切…但世上的事可是全是美事？永遠在世就要永遠面對世上的美與醜，善與惡…。

還記得電影 “Little Big Man”中那百多歲的德斯汀荷夫萬(Dustin Lee Hoffman)是如何的寂寞，因為他的朋友都過去了，一臉皺紋，一臉落漠，在鏡頭前憶述往事 …

生命是有限的，但亦正因為如此才顯得保貴，就如罕有的鑽石、黃金、石油、清水…。經濟101不是教導：big demand, limited supply drive price up, small demand, unlimited supply drive price down…？

而無盡無限的事物，任憑它是如何好，往往都成為了減價貨…。

常言道：生命不在乎長短，只在乎意義。『永生』可貴之處亦不在乎那『不死』的生命，而在乎因信耶穌而可以永遠和神同在的『生命』，在乎那生命的質素，而不是生命的長度。若是永遠不死，卻是永遠與神分隔，那又有何可貴，那不就是地獄嗎？

今天你的生命投資策略是包含了那些項目呢？當中有多少的寶貴資源是投資在永恆上？

Faith and Obedience

Dietrich Bonhoeffer, one of my favor writers, expresses the relationship of faith and obedience in this way: “Only he who believes is obedient, and only he who is obedient believes”, “For faith is only real when there is obedience, never without it, and faith only becomes faith in the act of obedience”.

芥菜子

每星期的例假都有一個例行節目，就是去買菜。但是我一向都不會留意要買些甚麼，或者菜價如何，因為我只是負責『運輸』，而不是採購。但是最近時常都聽到人家說『菜貴了很多』…

早兩星期曾經半開玩笑說「今年夏天時自己在後園種菜」…

令我想起年多前去世的外父，他很喜歡種菜。在他那半邊孖屋小小的後園裏，差不多一半地是用來種菜。有一年，我曾經幫他開墾新的種地，但辛苦了一天都掘不了多少地方，那次真的體會到耕種的辛勞。

因為他喜歡種菜，所以在他地庫裏，收藏了不少的菜種。有波菜，白菜，雪豆…但是卻是沒有一種在福音書中，幾次提及的菜種→芥菜種。

在馬太福音13:31-32，亦是在馬可福音4:30-32同路加福音13:18-19中，耶穌用芥菜種來比喻了『天國』。

而在馬太17:19-21同路加17:5-6中，耶穌就用了芥菜種來比喻『信心』。都是我們相當熟悉的比喻。

中東地區的芥菜和我們一般用來煲『芥菜咸蛋瘦肉湯』的芥菜不同。

芥菜子在福音書和猶太拉比的教導中，都是經常借用來形容體積『細小』的事物。在以色列地，芥菜種大慨好像一粒鹽那麼大。 卻可以長成為有如一棵灌木叢般大，可以有2至6呎高。以致雀鳥可以停在上面。鹽粒那麼大的芥菜子不單可以成長為一叢大的植物，而且芥菜子亦是一種有極強生命力和適應力種子。有點像我們熟悉的蒲公英，就是落在沙石上或者是較差的土壤中，它仍可以札根成長。甚至可以在石與石之間或者是建築物的石縫之間，或者石質的山邊成長。它的根在成長時甚至可以將石頭迫開，為自己制做更多空間。

耶穌以芥菜子論『信心』(馬太17:20)，不只是因為它體積細，卻可以成長為6呎高有如一棵灌木般很多枝節的植物，來形容只要有很小的信心，事情仍會因而得以成就。

若果耶穌用芥菜子來比喻信心只是因為它體積小，卻仍可以成就大事，那為何當門徒不能將污鬼從一個孩子身上趕出來時，祂對門徒說：『是因你們的信心小』(太17:20)？門徒不是已有了『小』信心嗎？若只要有信心小至『像一粒芥菜種』那樣便可移山，那為何主卻說門徒是因為『信心小』而不能將那污鬼趕出來？那祂為何說彼得是因為『小信』，所以不能持續在海上行走(太14:31)？

馬太福音17:20中的『小信』希臘原文 ὀλιγοπιστία 由兩個字合成：ὀλιγο + πιστος。

Πιστος 意思是『信任，可信』，而ὀλιγο 意思是『稀少，薄弱』。

因此『小信 ὀλιγοπιστία』可理解為『薄弱的信心』。着眼在信心的『質』上而非『量』或者是『體積』上。釋經家Donald A. Hagner 指出，『ὀλιγοπιστία (薄弱的信心)』就等同沒有信心，甚至沒有資格被視為是真信心。

耶穌所說芥菜子一樣的真信心，仍是一種雖然是微少但卻是帶着極強生命力的信心。在逆境時仍深信事必會成就，仍能堅持下去，就是信心的一種表現。真『信心』是必會帶着力量的。而『為我們信心創始成終的耶穌』是這種『信心』的唯一源頭。

今天你已得着這芥菜子的信心沒有？

軟弱窮乏的人

我們活在一個極度競爭的社會中。記得自小學開始，就面對一浪接一浪的競爭。我家住的屋村內有三所小學，為了可以進入被公認為『最好的』那一間，我媽一大清早就拖着我，帶着凳子在學校外等候排隊申請。

自幼我們便被教導『弱肉強食』的所謂生存哲學，不斷與人比較，與人爭競。

這種『不甘示弱』的心態不只在學校、在工作場所、在家庭中都存在。有時甚至是教會內，『成功哲學』都在發揮着強勁的影響力。

而這種思想，往往成為了人神間關係的最大障礙：『人不認為自己缺乏、或者是軟弱』，所以不需要神(或一種更大的能力,higher power,來幫助他)。

在馬太福音5:3耶穌的『論福』篇中說：『虛心的人有福了』。

這『虛心』原意是『靈裏貧窮(πτωχοὶ τῷ πνεύματι)』。那『虛(πτωχοὶ)』字就是路加福音6:20的『貧窮的』。那亦是馬太福音中的平衡經文。

不少釋經學者都強調這『窮』是屬靈上的貧窮。但若果我們抽身耶穌的事工，會發覺祂在會堂中以以賽亞書作為對自己身份和工作的宣告(路加福音4:18)，與窮人和罪人坐席，在在都顯示耶穌所關心的『窮』不只是靈裏的『窮』，亦是物質上，生活需要上的『窮』人，這亦是耶穌一生事工的宣言。

福音是『窮』人的福音，路加福音16:20中的拉撒路就是一個徹頭徹尾的『窮』人。耶穌也稱窮人為『神的子民或門徒』(路加福音6:20)。

楊牧谷牧師在他的著作『 步祂後塵 I』中指出：耶穌一生認同窮人，視神是軟弱無能之人的神。

但那不是說祂只是窮乏人的神，富有的人不是祂拯救對象。

而是人不論是在物質上是『窮』或『富』，都必要能認清自己實在是窮的，實在是軟弱的，才有可能歸回。

要認清到物質上的『富』，是絕對不能使人的生命真正豐盛起來，因為物質帶來的滿足都只是既短暫又表面的：錢可以買大屋，卻不能買家庭，可以買最先進的保安系統，卻不能買心裏的平安，可以買最珍貴的補品，卻不可以使人多活一刻…物質是沒法填補人類心靈因為與造物主關係破裂而造成的空虛。因而人內心總是自覺或不自覺在世上尋找可以填補這空隙的方法，但卻仍是感到不滿足。因此生命仍是『窮』的，是『軟弱』的。

對於人所面對的困境，身為神子的耶穌是全然了解的。因為耶穌不只是一個理論家，不只是一個思想家，不只是一個做學問的學者。祂更明白『全然投入工作是明白人性最重要的途徑』。而不是躬身躲在象牙塔內。耶穌更是在人群當中與他們一同經歷。(希伯來書4:15)

楊牧谷牧師指出：神是軟弱者的神。耶穌自己就是神走入受苦人群的僕人，祂就是神對無能者的激情。祂體會到有一種比埃及的法老和羅馬的凱撒更痛苦的壓迫就是罪的奴役。人因犯罪伏在罪惡之下而無助無能地受苦是最軟弱的表現，而伏在罪惡勢力下的人，實在已經叫人變得比稅吏更市儈，比妓女更卑賤，比罪人更污穢。而耶穌為了我們這軟弱而動了激情。

楊牧師指出神要在我們這個破碎的世代透過祂的僕人們行大事。而耶穌總是喜歡揀選軟弱的人成就祂的工作，或在人的軟弱上成就祂的計劃(哥林多前書1:26-29)，因為祂是站在軟弱的人的一面的。而我們只能真正認識自己的軟弱才可以事奉祂，等到比較剛強的時候，我們就失掉資格了。因為人是在剛強的時候失敗，不是在軟弱的時候，就如人只會在剛強的時候驕傲，不會在軟弱的時候驕傲一樣(箴言16:18;18:12)。神是無能者的神，卻是自認為「全能者」的仇敵。當神站在無能者的一邊時，無能者就正是歷史的大能者。就如摩西與耶利米。

今天你願意成為一個軟弱窮乏的僕人嗎？