耶稣所说的「大诫命」和「大使命」可以说是最为基督徒熟知的两「大」教条。被称为「大使命」的吩咐记载在圣经马太福音28章16-20节中。可以说是耶稣在复活以后，升天以前，在地上对门徒最后的几个吩咐之一。而「大诫命」则记载在马可福音12章28-34节中（平衡记载：马太福音22：35-40，路加福音10：25-28）。
依马可的记载，当时耶稣已经进入了祂受难以前最后的一星期。在耶路撒冷城中，祂一连面对了祭司长、文士、法利赛人、希律党人和撒都该人对祂权柄和身份的质疑。当中有一个文士就问耶稣（马太和路加都描述那人是要「试探」耶稣），诫命中那一条是最重要的。耶稣回答说：第一就要紧的是说：‘以色列啊，你要听，主—我们的上帝是独一的主。 你要尽心、尽性、尽意、尽力爱主—你的上帝。’ 第二是：‘要爱邻如己。’再没有比这两条诫命更大的了。”（马可福音12：29-31）。总括来说，耶稣的回答就是要「爱神，爱人」。
「爱」可以说是基督仰的核心之一。使徒约翰在约翰一书4章中两次提到：「神就是爱」。在约翰福音3：16中，约翰记载耶稣说：「神爱世人」。「爱」这单字在圣经中就出现超过500次。
要理解耶稣在「大诫命」中的爱，我们必须要回到申命记来诠释。因为耶稣回答的前半部，是引用了圣经申命记6章4-5被称为「舒玛篇」的话。
但是为甚麼神要给以色列人诫命呢？为何神不给埃及人、菲利士人或者亚扪人呢？
从申命记5章1-2节[3]中可以知道，因为以色列人与神有「约 (covenant)」，是「圣约」之民。为了帮助以色列民可以守着圣约，神给予祂的子民律例、典章、诫命。以至若然子民可以守着这些，就相对容易守着圣约。所以诫命不是限制人，而是帮助人。亦由此可以知道，圣约与诫命有不可分割的关系。所以当我们诠释和理解申命记6章的「舒玛篇」时，也需要将它放在圣约的范畴来诠释。而「爱」在「约」中就有一层不一样的意思。
在「约」的范畴内，「爱」(希伯来文：ʾāhēb) 除了有爱慕(affection)的意思之外，「爱」就是「 对对方忠诚」。
在古代双方敌人签定和约时[4]，在和约里宣告会「爱」对方。但那不是说从今以后，两个本来为敌的人，会成为知己好友，或者两人会从始互相爱慕，甚至朝思暮想。而是同意从始以后，会「彼此对对方忠诚，忠于所订立的和约」。[5]意思就是：在盟约中承诺爱对方时，它是超越了情感而指向「忠心、持守与对方所立的约」。[6]
因此，当神透过摩西告诉祂自己的子民，需要「尽心、尽性、尽力爱耶和华－你的上帝」时，神是告诫以色列民必须尽心、尽性、尽力，忠心、持守与神所立的圣约，多於要祂的子民对祂存有爱慕之情。而当耶稣指出最重要的诫命是「尽心、尽性、尽力爱耶和华－你的上帝」时，相信祂也是沿用了「舒玛篇」中的意思。
今天我们身为上帝子民，可有尽心、尽性、尽力，忠心、持守与神所立的圣约？
[2] Lois Tverberg , Walking
in the Dust of Rabbi Jesus, p.43.
[3]摩西召集以色列众人，对他们说：“以色列啊，要听我今日在你们耳中所吩咐的律例典章，要学习，谨守遵行。 2 耶和华－我们的上帝在何烈山与我们立约。 3 这约耶和华不是与我们列祖立的，而是与我们，就是今日在这里还活着的人立的。
(Hong Kong Bible
Society, Revised Chinese Union Version: Shangdi Edition (Simplified), First
Edition. (Tsimshatsui, Kowloon: Hong Kong Bible Society, 2011), Dt 5:1–3.)
[4] vol. 1, New International Dictionary of Old
Testament Theology & Exegesis ( ed. Willem VanGemeren;Grand Rapids, MI:
Zondervan Publishing House, 1997), 277-99.
Jenni, E., &
Westermann, C. (1997). Theological
lexicon of the Old Testament (52–53). Peabody, MA: Hendrickson Publishers.
