禱告(I)：省察

最近與一位失去了聯繫二十多年的同學再次聯絡上。在感到興奮之餘，又有一點憂愁，因為朋友近年來身體一直欠佳。但值得興幸的是一班昔日一同成長的朋友，紛紛向他送上問候、鼓勵和代禱。大家雖然生活在地球上不同角落，但剎時間距離好像拉近了很多。由於我的這群朋友中大多數都不是基督徒，我不期然想到，他們的禱告對象會是誰呢？

的確禱告並不是基督徒獨有的事。世上許多的宗教都有他們的禱告/祈禱方式。

作為猶太人的耶穌和祂的們徒就是一群極注重禱告的群體。

按猶太人宗教傳統規定，他們必須要一天三次在特定的時間禱告。

在禱告的時候，他們都要在前額和左手手臂上帶上一個用皮造成的經文匣，內裏放着寫上經文的條子，身穿上縫有長長繸子的長袍，腳上穿上紅色綁腿式長筒靴，並且會謹慎地沐浴。更往往會在禱告前花上一小時來默想。禱告在猶太人來說是極神聖嚴肅的事。亦是他們從年幼就會學習的功課。

來到耶穌時代，猶太人可以說已禱告了二千年。按理他們應該對『如何禱告』這課題暸如指掌。但是，按路加福音的記載(11:1)， 有一次在耶穌禱告之後，卻有門徒迫切地 要求耶穌『教導他們禱告』。為何門徒會有如此要求？

原來雖然禱告已經是猶太人外在生活的一部份，卻不是每個人內在生命的一部份。

在馬太福音6:5中耶穌就指出當時有一些人故意藉着『禱告』來炫耀自己的敬虔。因此相信當門徒見到耶穌那毫不炫耀地在曠野內(或山上)獨自專心禱告的生活，與及祂那完全『言行一致』的生命時，他們就渴望知道耶穌是怎樣禱告的。而耶穌在馬太福音6:9-13(路加福音11:2-4)節的教導，亦成為了基督徒禱告的典範。

但如果我們要更正確了解耶穌的禱告教導，我們就必須要了解猶太人的禱告觀，因為耶穌降生成為猶太人，祂就是在這種文化、宗教處境中來生活和教導，甚至成就祂對人的拯救。因此我們不可以將耶穌的教導抽離這種背景。

按網上辭海，『禱告』就是『宗教徒向神求保佑，祝告鬼神求福。』

而英文的 “prayer”一詞，則來自古拉丁文prec ria– 其意思是『乞求(beg)』。

可能因此禱告給人一種非常重『求』的味道：求健康、求財富、求平安、求可以渡過難關，化險為夷…甚至求有一個女友、伴侶等等…總之缺乏的就求。

對於猶太人來說，『禱告』的含意卻是頗為廣泛。

『禱告』一方面是猶太人宗教責任之一，另一方面，禱告對猶太人不單只是一種信仰的表達，能在會堂內與其他相同信仰的人一起禱告亦給予他們對所屬社群一種歸屬感。

希伯來文中有好幾個不同的詞來表達『禱告』這個行動。從當中我們可以理解到一些我們可能忽略了卻是重要的層面。

希伯來文中最常用的『禱告』(to pray)動詞是פָּלַל (palaI)，含有『站着作出自我審判、裁判』的意思。
而『禱告』的名詞תְּפִלָּה (tâphillah)，其字根的意思除了有『為人代求』或『盼望』之意思外，更有『判斷，仲裁」』，亦有『站立』之意。

對於猶太人來說， 禱告者站在神的同在裏，回望自己的生命，並意識到神的存在和大能。禱告是與神同在多於「要求、乞求」。禱告為的是要影響人，而非要影響神。藉著禱告，人意識到有比人更大的、更高的能力存在。這種意識使人去改進自已，意圖做得更好，以致能影響他與神的關係。對猶太人來說，禱告是在神臨在中被神改變多於「要求、乞求」 。

耶穌的禱告生命亦反映出這特質。耶穌在客西馬尼園的禱告中雖然經歷了內心靈裏的掙扎。祂雖然明白自己來到世上的使命和目的，但因為身在的『人性』，仍盼望可以不用經歷那痛苦…

但在禱告中，祂更深明白父神的心意，父神亦改變了耶穌的心意，使祂最後願意完全降服下來…耶穌的心意被更新，被改變了！

誠如當代拉比 Herbert Goldstein所言：

禱告不單只是作為向神的訴狀/訴求，亦是對我們自身的影響、感化。在許多世紀以前，詩人George Meredith的宣告正好反映了我們(猶太人)先賢的思想：他說『當一個人在敬拜後成為一個更好的人時，他的禱告就已蒙應允了』。禱告有著一種雙重作用，就是將神帶向人，同時將人帶向神。


因此，禱告不只讓人可以向神提出訴求，更重要的是讓人在神的臨在中，坦然地作出自我的省察，在神臨在中被祂改變。

司徒炳雅長老，再見了！

十二月十五日司徒長老被主接回天家，走了。

差不多二十年前初來教會時便認識司徒長老。起先只是在主日或者伉儷團契中見到他，後來有機會與他一齊在教會中事奉。

他是參加教會最早的幾個人之一。50多年來與教會一齊成長，一齊經歷風浪，一齊經歷上帝恩典。在他家中存有不少教會初期聚會的珍貴照片。從他夫婦二人口中，亦得知不少有關我們教會的往事。特別是初期建堂的歷史。

司徒長老為人頗為低調，從來沒有見過他在教會中擺出長老的架子。他卻是非常愛護後輩，對教會內較年青的，總是鼓勵。他對教會可說是50年如一日地忠心參與和服事。從會友到成為執事，以致成為教會的長老。雖然他幾十年來都忙於經營他的餐館生意，但從教會的會議紀錄中卻可知他仍是忠於他所承擔的崗位，很少缺席會議。每個主日亦總是見到他穿上整齊的西裝，和太太準時到來聚會。司徒長老患有糖尿病多年，必須按時進食，以免出現血糖過低的情況。但在主日崇拜中卻絕少因此而早退。反而他會預先預備一些小糖果，遇上崇拜聚會過長時，便會以糖果充飢，堅持待聚會完結時才離開。

十年前當教會堂主任牧師離開時，他面對不少持不同意見者的壓力，甚至當面指責叫罵。有一次在會議後被一弟兄在教會中追在他身後來責罵，以致當時他被氣得滿面通紅，大有隨時不支的狀況 。但是長老並沒有因此而從此離開教會，亦沒有與那弟兄計較。他總說神召會是他的家。他在這家中不為別的，只為是要服事敬拜神。

長老對教會年多前開始的西北植堂事工尤其支持。由於我是負責同工，所以每次碰面，總是關心地了解事工的進展。總是鼓勵我需要忍耐，提醒我神必會在其中開路。

長老對神的信心在他人生最後的兩個多月尤為令人佩服。十月初時，醫生告知他只有幾天的日子。我們得知消息後便即時到醫院去探望他。只見他滿懷信心地告訴我們，他相信一切都在神的手中，甚麼時候神要接他回去，他就回去。沒有一點的懼怕，沒有一點埋怨。結果，一個星期過去了，他離開醫院回家。我們每次去探望他時，見他雖然身體確實是軟弱了，但是信心仍是那麼堅定，仍是不斷數算神在他身上的恩典，特別喜歡講及怎樣在香港決志相信耶穌的事。在他離世前兩天我們一群西北事工的弟兄姊妹探望他時，他又再次提起那差不多60年前的往事，仍是滿有感恩。

在緬懷這長者的時候，不期然使我想起使徒保羅在提摩太後書4章中的話：

『那美好的仗我已經打過了，當跑的路我已經跑盡了，所信的道我已經守住了。從此以後，有公義的冠冕為我存留，就是按著公義審判的主到了那日要賜給我的；不但賜給我，也賜給凡愛慕他顯現的人。』


司徒長老，多謝你留下那如雲彩一樣的見證，成為我們的鼓勵。


人生確實有生亦必有死。你願意別人在你離開世界時怎樣懷念你，評價你呢：是一個成功的專業人仕、長袖善舞的商人、是一個好丈夫、好父親、是一個好牧者…？

但我想怎樣都不重要，重要的是如蘇恩佩所言，我『在上帝眼中的評價如何』。

香港突破機構的創辨人之一蘇恩佩在她的著作《死亡別狂傲》中寫道：

『要是現在我就要死了，甚麼是最重要的？即使明天要上試場、見總統、或甚至是結婚，都再也不重要，因為沒有機會了。要是這一秒鐘我馬上就要死，那麼只有兩件事是重要的：其一是能否坦然面對上帝；其二是這一生──至此為止，再沒有第二個機會──在上帝眼中的評價如何。』


但願我們每一個在那日都可以『坦然面對上帝』。

Christmas or Xmas

It is getting closer and closer to one of the most important days of the year for Christians: Christmas. This is not only a time for Christians to celebrate “the Word became flesh”, for some it is also a time to battle those who want to “take Christ out of Christmas”. One of the tasks is to voice out our objection of using the word “Χmas” in place of “Christmas”.

It is commonly understood that “people have taken Christ out of Christmas and replaced him with an unknown X” (since X is the symbol for unknown quantity in mathematics). Therefore, as Christians, we are told not to use it, we are reminded that the world is threatening our faith and blasphemy our Lord by using the “X” word.

However, it is so unfortunate that such view is far from the true and reflects only how we get worked up easily about things that are either largely irrelevant, or incidental, or that we do not really understand.

According to the dictionary: The word Christmas originated as a compound meaning "Christ's Mass". It is derived from the Middle English Christemasse and Old English Cristes mæsse, a phrase first recorded in 1038. "Cristes" is from Greek Christos and "mæsse" is from Latin missa (the holy mass).

On the other hand, the Greek writing of Christos is Χριστος. The first letter of the Greek “Χ” is transliterated to “Ch” in English. In another word, “Xmas” is derived from using the first Greek letter of Χριστος (Christ) and the “mas”. In the early church, the first two Greek letter of Christ “Χρ” were used to create the chi-rho monogram that symbolize Christ. Literally “Xmas” is exactly means “Christmas”.

According to Dennis Bratcher, the Director of The Christian Resource Institute:

“The exact origin of the single letter X for Christ cannot be pinpointed with certainty. Some claim that it began in the first century AD along with the other symbols, but evidence is lacking. Others think that it came into widespread use by the thirteenth century along with many other abbreviations and symbols for Christianity and various Christian ideas that were popular in the Middle Ages. However, again, the evidence is sparse.

 In any case, by the fifteenth century Xmas emerged as a widely used symbol for Christmas. In 1436 Johannes Gutenberg invented the printing press with moveable type. In the early days of printing typesetting was done by hand and was very tedious and expensive. As a result, abbreviations were common. In religious publications, the church began to use the abbreviation  for the word "Christ" to cut down on the cost of the books and pamphlets. From there, the abbreviation moved into general use in newspapers and other publications, and "Xmas" became an accepted way of printing "Christmas" (along with the abbreviations Xian and Xianity). Even Webster’s dictionary acknowledges that the abbreviation Xmas was in common use by the middle of the sixteenth century.”

No doubt the season of Christmas has been becoming more and more secular and commercialized. However, the word “Xmas” is not a modern invention to try to convert Christmas into a secular day, nor is it a device to promote the commercialism of the holiday season.

The world has no way to kick Christ out of the world since He is the creator. Christ died for His bride and had given up His life for His bride, the church. The only one could make Christ vanish today in the world is His bride, the church. The only one that could devoice Him is his own bride since Christ did not have a (marriage) covenant with the world, even though He came for the world, but with His own church.

As the church shows decline in this part of the world, we try so hard not only to fight back but also try to blame “the world”. However, as the author of the “an unstoppable force” wrote: there is no perfect storm out there could sink the church. I believe it is so true, as long as our Lord in aboard with us.

Wish you all have a Merry Xmas.

動或靜

在加拿大每逢進入十一月中，整個社會都驟然忙碌起來。可能一方面是很快又進入年終，另一方面因為聖誕節臨近吧，不論工場中，家庭，個人，甚至是教會，步伐節奏都加快了。

但是不少人卻是很享受這種忙碌的生活模式，覺得在緊湊的生活節奏之中，生活才有充實感，特別是在工場中，那才是一種『重要』的表徵。

這種『忙』的文化，不只是一種社會的現象，亦經已入侵了教會當中。因此有些教會甚至以在一年中辨了幾個佈道會、培靈會、開了幾個課程、攪了幾個活動為衡量『成功』的準則。

近年在中國出現了一個新群體，被稱為『窮忙族』。據報道這群人的『最顯著的特點就是每天腳不離地的忙着，甚至超時工作，卻不知忙些甚麼，為甚麼而忙，看不到效果，也看不到希望。每天忙碌卻不見收入增加，總是入不敷出，感覺越忙越窮，越窮越忙。』

我們今天是否也成為了『窮忙族』的一員而不自知呢？

但那是否意味我們要做個『投閒置散』的人，過一種逍遙自在，行行企企，食飯幾味的生活呢？究竟我們應該過一種忙碌抑或是一種游閒的生活呢？

在路加福音10章中就記載了耶穌遇到了一個類同的問題…

當耶穌和祂的門徒由北部的加利利往耶路撒冷的路上，來到距離耶路撒冷不遠的伯大利時，遇到一個叫馬大的女子，不知是否因為她聽到耶穌行了許多的神蹟奇事，甚至連祂的門徒亦是大有能力的關係，當她知道耶穌要路經她所住的村莊時，就很熱心邀請耶穌到她的家，要接待耶穌。

接待客旅在當時的猶太人來說不只是一種風俗習慣，更是一種『神聖的任務』。使徒保羅在羅馬書12:13就提到：『聖徒缺乏要幫補；客要一味的款待』。意思就是要愛路經的客旅，要用心的接待他們。事實上，古時的猶太人往往將到家中最好的拿出來招呼客人，將最舒適的地方讓給客人留宿。甚至不惜一切來保護那些在他們家中作客的人。創世記19章中記載，當時住在所多瑪的羅得就為了保護在他家中作客人的兩個人(天使)而願意犧牲自己的兩個女兒。

相信馬大亦是承襲了這種傳統，亦履行了當時要『接待客旅』的神聖責任，為了將最好的給這位上賓，於是為祂盡心盡力地預備各樣食物，休息的地方等等…

但是可能因為要做的事實在是多，心裏開始煩躁，心裡惑到忙亂。 正在希望可以找到人幫手的時候，卻看到妹妹馬利亞靜靜地是坐在耶穌的腳前著聽衪的道，聽祂的教訓。

一看到這個情境，馬大心裏更加不高興，更可能有一些苦澀味：

『作為一個女子，當有客人來到的時候，不是應該做服侍的事嗎？不是應為客人倒水洗手、洗腳，又或者酙茶遞水，又或者在廚房裏幫手預備飯食，甚至預備客人住宿的地方嗎？如今馬利亞不止沒有盡自己的責任，而且還坐在這個老師的腳前來聽祂的道…』

原來當時的學生在學習時都是會圍坐在老師(拉比)腳前。那即是說馬利亞要成為耶穌的門徒。『她有資格嗎？』馬大的心裏可能在發惱。

可能因為馬大心裏實在非常煩擾，在情緒的沖擊之下，以致提出了一個不尋常的要求：
馬大對耶穌說：
「主啊，我的妹子留下我一個人伺候，你不在意，不關心嗎？請吩咐他來幫助我。」

但是耶穌卻以一種憐愛的口吻回應她說：
「馬大！馬大！你為許多的事思慮煩擾， 但是不可少的只有一件；馬利亞已經選擇那上好的福分，是不能奪去的。」

耶穌沒有明言馬利亞選擇了的『上好福份』究竟是甚麼。不少的人都以為耶穌在這裏的反應是說明了祂不喜歡馬太的伺候，認為她那種『忙碌』的服事是沒有價值，以為祂是不喜歡馬大那種所謂物質上的服事。有註釋書就指出：耶穌責備馬大讓物質上的忙碌阻礙了屬靈的生活。

但是如果能設身處地去理解馬大的行動，我們會明白她的行動完全是出於一種良好的動機，事實上這裏所講的伺候就是其他地方譯作『事奉』的同一個字。這個字的名詞亦有譯做『執事』。不論是事奉或伺候，都是一種謙卑的功課，是神喜悅的。而事奉本身亦必會有行動，就算是代禱的服事，都有行動。耶穌所關心的是馬大在伺候的過程中『忙亂』了，『為許多的事思慮煩擾』

『心裏忙亂』的原文是περισπάω, 意思是『分了心distracted』。BDAG指出它的意思是『注意力從一個重心中被拉開了而分了心』。 和合本的翻譯在這裏就比英文譯本的“distract”更為貼切。因為人在忙中人就很容易會亂，尤其是當心從神的身上而被拉開到許多其他次要的事上。而心亂就很容易會為到許多的事而感到煩擾。

中國人的忙字很有意思：心 ┼ 亡 = 忙。是否意味『忙』的時候，就會失去心而亂？

耶穌不是責備馬大讓物質上的忙碌阻礙了屬靈的生活。而是關心馬大在服事中分了心，錯失了最不可少的一樣，就是將生命的重心建立在神的身上。

今天在我們的事奉和人生中都難免有處理不完的事，或者有很多令人沮喪懊惱的事。我們要不為這些事而煩擾，就必需要將人生的重心建基於神的身上，才不會分了心，才不會為了身邊的大大小小事情而受到困擾。成為人生中或事奉中的『窮忙族』。

馬利亞的福份，不只是她選擇了安靜地地坐在耶穌的腳前來聽道，而更加是因為她沒有將焦點重心離開了神，以致『心裏沒有忙亂』。

但願今天我們不論在動或靜中，都不可偏離了我們生命的焦點，就是主耶穌基督。

橋樑

不少對教會認識不多的人都有一種印象，認為參加教會是需很多時間：不單只星期日要去教會，還有其它不同的聚會，再加上各樣的『事奉』，花在教會的時間實在不少。

有人問『為何基督徒不像並他很多的宗教，只要信徒履行『敬拜』的禮儀…只要帶備禮物，例如香燭，香油等來到神祇所在之地敬拜便可，祈福之後就可以離開，不用花其它時間參與當中的宗教工作…』

一般最直接的都會想到耶穌的榜樣。但是『事奉』的概念可以追溯至神與祂的子民以色列人的約。

按出埃及記的記載，以色列人在埃及寄居四百三十年之後，在耶和華神的恩典中，藉着摩西的帶領，百萬計的以色列人經由蘭塞離開埃及，向迦南進發。在路上經歷了埃及的追兵，缺水，缺粮，亞瑪力人的攻擊等等(出17:8-15)。到第三個月時，以色列人來到西乃的曠野並在山下安營：

那時，耶和華從山上呼喚摩西說：「你要這樣告訴雅各家，曉諭以色列人說：
『我向埃及人所行的事，你們都看見了，且看見我如鷹將你們背在翅膀上，帶來歸我。如今你們若實在聽從我的話，遵守我的約，就要在萬民中作屬我的子民，因為全地都是我的。你們要歸我作祭司的國度，為聖潔的國民。』這些話你要告訴以色列人。」
於是摩西去召了民間的長老來，將耶和華所吩咐他的話都在他們面前陳明。而百姓都同聲回答說：「凡耶和華所說的，我們都要遵行。」摩西就將百姓的話回覆耶和華。
(出埃及記19:1-8)

神就是如此與以色列人定下了聖約，成為了耶和華神所揀選的子民。在這約中，我們可以留意到神不只要以色列人成為屬祂的子民，還特別提出，要他們整個民族成為一個『祭司的國度』。

『祭司』在以色列人的文化歷史宗教中扮演了一個非常重要的角色，

神原意是整群以色列人都負有為祭司的職份，成為一個全國每個人都有祭司職責的國家。但是在實行上，神在整個民族中揀選了『利未』支派的亞倫一族，成為在專職在聖所中服事的祭司(出埃及記28:1-4)。

作為祭司的不只執行宗教禮儀：包括按規定處理祭牲，管理會幕中的燈，確保這燈不熄，大祭司每年一次進入至聖所為百姓的罪代求等事。亦是上帝律法的守望者，教導者；作為聖潔與不潔間的媒介，審判者 (利未記10:9-11)。

一切在會幕中的工作，不單只是一種職責和事務，更有一個重要的意義：就是祭司代表了以色列人向神獻祭，向神禱告，即是成為了子民與神之間的橋樑。
以色列人相信人不可以直接來到完全聖潔的神面前來，因為不潔的人是會被神擊殺。就算是聽到神的聲音亦會死，因此當他們在西乃山下時要摩西代表他們去見神，去與神立約。(出埃及記3:20, 20:19)

到新約時代，使徒彼得宣告，因着耶穌基督的救贖，每一個信徒都因為耶穌的血所成就的新約，成為了這位獨一真神的子民：

惟有你們是被揀選的族類，是有君尊的祭司，是聖潔的國度，是屬神的子民，要叫你們宣揚那召你們出黑暗入奇妙光明者的美德。 (彼得前書2:9)

那即是每一個子民，與昔日的以色列人一樣，同樣負有祭召的職份。其中的主要責任就是作為未認識神的人與神之間的橋樑：『宣揚那召你們出黑暗入奇妙光明者的美德』。

神揀選以色列人成為自己的子民，不是要他們獨享從神而來的祝福，從神而來的思典，而是要他們成為外邦人與神之間的橋樑。

以色列人是祭司的國度，因為祭司的角色就是神與人之間的橋樑。神揀選百姓，就是要他們透過敬拜耶和華，也透過遵守律法誡命，有崇高道德操守，從而讓萬民認識道德，認識律法，認識耶和華，即是要以色列人成為萬民與神間的橋樑。

耶穌以祂自己的生命，自己的血將我們從罪中拯救、釋放出來，成為祂的子民，亦同樣期望我們成為神與世界的橋樑。

今天基督徒都說『服事』：在教會中幫忙，從管理，策劃到清潔等等。就有如昔日祭司在會幕中點燈，主持獻祭，分別『潔與不潔』等各種事務。但祭司最重要的角色卻是『作為人與神之間的橋樑』。而你的生命，就是最佳的橋樑，因為可以使人從你的生命看出『…眾人因此就認出你們是我[耶穌]的門徒了』(約翰福音13:35)。就好像昔日的祭司，有特別的服飾，使人看出他們是『分別為聖』在神面前服侍的一群。

『事奉』是神的吩咐，是約的一部份，是基督徒生命的模式。作為世界與神之間的橋樑是這永恆事奉的基本本質之一。
今天你會如何去履行祭司的職任？…只是在教會中？還是願意走出去…去到世界裏？以生命來作為這橋樑…

在臺灣有一位牧師的女兒，天生就是一位腦性痲痺患者，全身佈滿 不正常的高張力，且無法言語。但，她卻靠著無比的毅力與 信仰的扶持，在美國拿到了藝術博士，並到處現身說法，幫助他人。

有一次，她應邀到一個場合演"寫"（不能講話的她必需以筆代口），會後發問時，一個學生當眾小聲的問：「妳從小就長成這個樣子，請問你怎麼看你自己？妳都沒有怨恨嗎？」這個無心但尖端的問題讓在場人士無不捏一把冷汗，深怕會深深刺傷了她的心。

只見她回過頭，用粉筆在黑板上吃力地寫下了 「我怎麼看自己？」這幾個大字。

她笑著再回 頭看了看大家後，又轉過身去繼續寫著：
一、我好可愛！
二、我的腿很長很美！
三、爸爸媽媽這麼愛我！
四、上帝這麼愛我！
五、 我會畫畫！我會寫稿！
六、我有隻可愛的貓！
七、還有……
八、……

忽然，教室內一片鴉雀無聲，沒有人敢講話。她又回過頭來靜 靜地看著大家，再回過頭去，在黑板上寫下了她結論：「我只看 我所有的，不看我所沒有的。」
眾人安靜了幾秒後，一下子，全場響起了如雷的掌聲與無數感動的淚水，那天，許多人因著她的樂觀與見證而得到激勵。

這個樂觀的腦性痲痺患者就是美國南加洲大學藝術博士，在台灣開過多次畫展的黃美廉女士。

黃美廉她自己說：我的爸爸媽媽不但不放棄我，反而更加愛護我，他們每天只要有空就會來抱抱我和我玩，對我說聖經故事。而且他們會抱我出去探望朋友，並對朋友介紹說：「這是 我的女兒，上帝愛她，我們也愛她。」這點影響我很深，上帝是愛我的，儘管我的身體殘障，但上帝和家人都永遠都支持我及愛我的。例如我兩位阿媽，在小的時候 對我的愛護，讓我深深懷念。

黃美廉女士就以她的生命成為了一道活的橋樑，使人得見神的慈愛和能力。

過去利未人服事到50歲就可以退下(民數記4章)，但是今天我們祭司的職事卻是一生的。今天你可願意一生忠心地履行這承諾嗎？

從衣裳的繸子想起…

在聖經的馬太與路加福音裏，都記載了一個『患了十二年的血漏的女人』故事，那被當時社會視為不潔淨的女子，花了一生的積蓄，都沒有人可以醫好她，後來她遇見了耶穌，不顧一切地從人群中擠到耶穌的身後，摸了耶穌衣服上的繸子一吓，那『血漏立刻就止住了』。(太9:20-22;路8:43-48)
而在馬太福音23:5 中，耶穌說法利賽人與文士：『將佩戴的經文做寬了，衣裳的繸子做長了』來叫人看見他們的虔誠表現。

究竟為何當時的人要在衣服上加上『繸子』呢？以現今的審美眼光看，一個大男人的外衣上加上一串申的繸子，不是有點娘娘腔嗎？

他們在衣服上加上『繸子』，其實是神的吩咐。

民數記15:38和申命記22:12中分別記載了耶和華神的吩咐：
『你要在所披的外衣上四圍做繸子』 ；『你吩咐以色列人，叫他們世世代代在衣服邊上做繸子，又在底邊的繸子上釘一根藍細帶子』。

目的是要他們『看見就記念遵行耶和華一切的命令，不隨從自己的心意、眼目行邪淫，像你們素常一樣； 使你們記念遵行我一切的命令，成為聖潔，歸與你們的神。 』

今日一般猶太人的衫不再有繸子，但他們仍沒有忘記神的吩咐。今天他們將這『記念遵行耶和華一切的命令』的繸子織在他們的禱告巾(ṭallit)的四角。在早禱時披在身上，提醒他們要『遵行耶和華一切的命令』。

按猶太傳統，這些繸子每條都是以8 條線織成，結有5 個重疊的結。。而『繸子צִיצִת))』這個希伯來文字的數目是600，因此，8 條線加上5 個重疊的結，加上600，總數便成為了613，正好是象徵了猶太人從舊約律法書中顯生出來的613條誡命。是要提醒以色列人要守神的教導。而律法書的希伯來原文是Torah，原意就是教導和指引。而不是一條條硬生生的法律條文。

在禱告時，耶穌那時代的猶太人，包括耶穌，不只都會穿著有繸子的衣服，並且會帶上經文匣子(tephillin)。

馬太福音23:5 的『經文』原文實在是指經文匣子。

在申命記中，神吩咐以色列人要將『我(神)今日所吩咐你的話都要記在心上， 也要殷勤教訓你的兒女。無論你坐在家裡，行在路上，躺下，起來，都要談論。 也要繫在手上為記號，戴在額上為經文』(6:6-8)；

基於這吩咐，以色列人就以皮革製成小盒，內中放了四段經文： 出埃及記 13:1–10, 11–16; 申命記 6:4–9; 11:13–21。就是記念『神的拯救』和『人對神應有的回應』。在禱告時，小盒子分別纏在左臂(心的對開處)和前額(頭腦之上)。表示盡心，盡性，盡意愛神。

而繸子與經文匣子就在禱告時提醒了以色列人要在神面前醒察記念『神的拯救』和『人對神應有的回應』。


今天禱告的課題很多會集中在：如何禱告，甚至是禱告的功效：怎樣才會蒙神的應允…禱告的書亦很多時集中在『應允』或者是『如何』的層而面上…

但昔日的猶太人禱告除了向神祈求和呼求外，亦非常著重在禱告中與神同在，並且在禱告中不忘『神的拯救』和『人對神應有的回應』。

禱告的希伯來文是tefillah。 其字根的意思是 『在站立(神的面前)中作出自我判斷，「判斷」』。

當代拉比Rabbi Herbert Goldstein在信中寫道：

禱告不單只是作為向神的訴狀/訴求，亦是對我們自身的影響、感化。在許多世紀以前，詩人George Meredith的宣告正好反映了我們(猶太人)先賢的思想：他說『當一個人在敬拜後成為一個更好的人時，他的禱告就已蒙應允了』。禱告有著一種雙重作用，就是將神帶向人，同時將人帶向神。


或許今天不少基督徒以為猶太人的一套與我們完全無關。但事實上昔日神透過猶太人和他們的文化啟示祂自己，耶穌亦以猶太人的身份成為肉身，因此我們若能更多了解他們的文化，學習他們當中的優點，我們會更明白神對我們的教導。

因此，讓我們在每天的禱告中，學習不要忘記上帝的恩，不要忘記在神面前先自我省察…

若我們不先與神有正確的關係，恐怕我們的禱告不知會去了那裏…？


『神啊，求你鑒察我，知道我的心思，試煉我，知道我的意念，
看在我裡面有什麼惡行沒有，引導我走永生的道路。』(詩篇139:23-24)

Stolen Car

Read below story in a community newspaper in B.C.:

A number of cars were waiting at a stoplight. The light turns green, but the man in front didn’t notice. The woman behind him begins pounding on her steering wheel, yelling fruitlessly at the man to move. She is going ballistic inside her car, ranting and raving, pounding on her steering wheel and dash. The light turns yellow. The woman begins to blow the horn screaming her lungs off. The man finally looks up, sees the yellow light and goes through the intersection just as the light turns red.

The woman is beside herself, still screaming in frustration as she misses her chance to get through. Suddenly in mid-rant she hears a tap on her window and looks up into the barrel of a policeman’s gun. The officer tells her to shut off her car while keeping both hands in sight. She complies, speechless at what is happening. Then, the policeman orders her to exit her car with her hands up.

As she does, he orders her to turn and place her hands on her car. Still stunned, she complies and she is quickly cuffed and hustled into the patrol car. Bewildered by the chain of events, she is driven to the police station where she is fingerprinted, photographed, searched, booked and placed in a cell.
After a couple of hours, she is escorted back to the booking desk where the original officer is waiting with her personal stuff. He hands her the bag and says, “I’m really sorry for this mistake. You see, I pulled up behind your car while you were having that tantrum. I noticed the: “Choose Life” license plate holder, the “What Would Jesus Do?” bumper sticker, the “Follow Me to Sunday School” bumper sticker, and the chrome plated Christian fish emblem on the trunk. Naturally, I assumed you had stolen the car!”

Do you behave like a car-thief?


Apostle Paul: I therefore, the prisoner in the Lord, beseech you that you walk worthy of the calling with which you are called (Eph 4:1)